Een van de grootste voordelen van actieve kool is het gebruiksgemak. Voor dagelijks gebruik thuis kiezen veel mensen voor koolstoffilters voor op het aanrecht of systemen onder de gootsteen. Deze apparaten vereisen geen ingewikkelde installatie; je sluit ze gewoon aan op de kraan en laat het water erdoorheen stromen. Voor outdoorliefhebbers zijn draagbare koolstoffilterflessen een echte uitkomst. Wandelaars kunnen de fles vullen met water uit een beekje, waarna de ingebouwde actieve kool de meeste geuren en onzuiverheden verwijdert, waardoor het water met een simpele kneep veilig is om te drinken.

Het is echter cruciaal om de beperkingen van actieve kool te begrijpen. Het is uitstekend in het verwijderen van organische stoffen en het verbeteren van de smaak, maar het kan geen bacteriën, virussen of protozoën doden. Om water volledig veilig te maken, wordt het vaak gecombineerd met andere methoden, zoals het koken van het water na filtratie of het gebruik van een UV-lamp voor desinfectie. Bovendien heeft actieve kool een "verzadigingspunt"; zodra de poriën vol zitten met onzuiverheden, werkt het niet meer. De meeste huishoudelijke filters moeten, afhankelijk van het gebruik, elke 2 tot 6 maanden worden vervangen.